Goa est l’Etat le plus petit et le plus riche de l’Inde. Gouvernée pendant environ mille ans par la dynastie Kadamba, la région de Goa fut conquise par les musulmans en 1312, puis par les Hindous du royaume de Vijayanagar en 1370.La ville de Velha Goa , sur la rive du fleuve Mandovi, devint la deuxième capitale du royaume . Elle était entourée d’un fossé et de remparts qui protégeaient le palais du Shah, les mosquées, les temples. Aujourd’hui, il ne reste plus rien de tout cela à part une partie de l’entée du palais. Goa passa sous la domination des Portugais en 1510 et devint un port commercial renommé pendant tout le XVIème siècle ainsi que la capitale des Indes portugaises. A part la brève période de domination hindoue de l’empire Vijayanagar, l’Etat fut presque toujours sous domination musulmane puis chrétienne. Goa est donc un Etat indien un peu atypique, également en raison de l’absence de temples hindous anciens ( les temples récents sont moins visibles et se trouvent à l’intérieur du pays…) alors que l’héritage portugais est, aujourd’hui encore, très présent. Sa principale influence est religieuse : un tiers de la population est catholique, mais le catholicisme a naturellement influencé l’architecture , l’atmosphère, la tradition et la culture locale. Velha Goa compte encore de nombreuses églises et édifices religieux des XVI et XVII siècles qui témoignent de son passé colonial portugais. L’église la plus importante et la basilique du Bon Jésus : en style baroque, elle abrite la tombe du missionnaire Francis Xavier, patron de Goa, qui y fut enterré au XVI ème siècle. Au XVII e siècle, Goa atteignit son apogée et sa population frôlait alors les 200 000habitants, comme celle de Londres et Paris ! Mais les épidémies de malaria et de choléra marquèrent son déclin brutal et soudain. En 1775, elle ne recensait plus que 1 500habitants et la ville perdit de son importance. Pour remplacer Velha Goa, désormais déserte et délaissée, en 1842, les Portugais construisirent la nouvelle capitale, Panaji, à seulement 9 km de l’ancienne. En 1961, Goa devint un territoire de l’Union indienne , puis, en 1987, le 25 ème Etat de la république . Quelques 100 km de littoral bordé de belles plages font de Goa une’’ perle d’Orient’’: hippies et baba-cool du monde entier y venaient dans les années 60. Goa reste un des très rares Etats indiens où la consommation d’alcool est autorisée et pour cette raison, le tourisme jeune et festif y est toujours présent.
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